James A. Beckford est professeur émérite à l’université de Warwick (Royaume-Uni) dans le département de sociologie. C’est un spécialiste des mouvements religieux socialement controversés. Vice-président de Information Network Focus On Religious Movements (I.N.F.O.R.M., London School of Economics) et membre de l’Institut Européen en Sciences des Religions (Paris), il a également été président de l’Association for the Sociology of Religion entre 1988 et 1989 et de la Société Internationale de Sociologie des Religions (S.I.S.R.) entre 1999 et 2003. James A. Beckford est régulièrement invité à l’étranger pour y dispenser des enseignements. Il a enseigné à l’université de Californie (Berkeley) et à l’université de Chicago (Loyola). En France, il a été régulièrement invité par l’École Pratique des Hautes Études et l’École des Hautes Études en Sciences Sociales. Auteur de nombreux ouvrages, il s’attache dans ses travaux à mettre en articulation l’observation in situ des groupes religieux, les contextes socioculturels dans lesquels les groupes observés se développent et le comparatisme international.

Il a notamment publié :

• 1972, A sociological study of Jehovah’s Witnesses in Britain, unpublished PhD thesis, University of Reading.

• 1973, « A Korean evangelistic movement in the West », in The Contemporary Metamorphoses of Religion ?, Acts of the 12th International Conference of the Sociology of Religion, Lille, Editions C.I.S.R. : 319-335.

• 1975, The trumpet of prophecy : a sociological study of Jehovah’s witnesses, Oxford, Basil Blackwell.

• 1983, « Some questions about the relationship between scholars and the new religious movements », Sociological Analysis, 44(3) : 189-196.

• 1985, Cult Controversies : The Societal Response to the New Religious Movements, London and New York, Tavistock Publications.

• 1998 (avec Sophie Gilliat), Religion in Prison : Equal Rites in a multifaith society, Cambridge, University Press.

• 2003, Social Theory and Religion, Cambridge, Cambridge University Press.

• 2005, « Faith communities and the British state », unpublished paper presented at the annual meeting of the American Sociological Association, Philadelphie, Août 2008.

• 2005 (avec Danièle Joly et Farhad Khosrokhavar), Muslims in Prison : Challenge and Change in Britain and France, Palgrave, Macmillan (Les musulmans en prison en Grande Bretagne et en France, Presses universitaires de Louvain, 2007).

• 2006 (ouvrage édité avec John Wallis), Theorising Religion. Classical and Contemporary Debates, Aldershot, Ashgate.

• 2007 (ouvrage édité avec N.J. III Demerath), The SAGE Handbook of the Sociology of Religion, Sage Publications.